增碳剂是一种含碳类物质，主要用于补足钢铁熔炼过程中烧损的碳含量。其种类繁多，原料和生产工艺各异，主要包括木质碳类、煤质碳类、焦炭类、石墨类等。其中，人造石墨、煅烧石油焦、天然石墨、焦炭和无烟煤等都是常用的增碳剂材料。

人造石墨是品质相当出色的增碳剂，由粉状的优质煅烧石油焦加入沥青作为粘结剂及少量其他辅料制成，经过压制成形和高温石墨化处理，可以降低灰分、硫和气体含量，提高碳含量。然而，人造石墨制品价格昂贵，因此铸造厂常用的是制造石墨电极时的切屑、废旧电极和石墨块等循环利用的材料。

石油焦也是广泛应用的增碳剂，它是精炼原油得到的副产品，经过煅烧处理后可以成为基本上纯净的碳。此外，天然石墨中的中碳石墨也常用作增碳剂，而微晶石墨由于灰分含量高，一般不用作铸铁的增碳剂。

在冶炼过程中，由于配料或装料不当以及脱碳过量等原因，有时钢中碳含量未能达到预期要求，这时需要向钢液中增碳。增碳剂的使用可以大幅度增加废钢用量，减少生铁用量甚至不用生铁，从而降低铸造生产成本。同时，不同种类的增碳剂还具有各自独特的优势，如石墨增碳剂能改善铸件金相组织，石油焦增碳剂能有效提升炉温和冶金所得率等。

综上所述，增碳剂在钢铁冶炼和铸造行业中具有广泛的应用和重要的作用。